Envase o embalaje. Desambiguación.

Según los diccionarios técnicos alemanes*, el término ‘Verpackung’ comprende tanto el elemento que aloja el producto —es decir, el envase o recipiente (‚Packmittel‘)— como los componentes (‚Packhilfsmittel‘) que este incorpora para cerrar, señalizar, proteger o manejar el envase y el producto.

Los términos con que suelen traducir los diccionarios bilingües este concepto al español son ‘envase’ y ‘embalaje’, sin hacer mayor distinción entre uno y otro y sin incluir ejemplos que permitan discernir si aquello que en alemán se entiende por ‘Verpackung’ corresponde en unos casos al español ‘envase’ o, en otros, al ‘embalaje’. 

Para distinguir cuándo corresponde utilizar ‘envase’ y cuándo ‘embalaje’ nos ayudaremos del siguiente gráfico que ilustra esquemáticamente el proceso de envasado y embalado de un producto.

En base a este esquema , utilizamos envase* para designar el producto que aloja la mercancía y embalaje, para el que alberga uno o más productos envasados. Esta escueta definición deja adivinar las diferentes funciones de uno y otro. La finalidad del envase es proteger, manipular y distribuir la mercancía o presentarla en el punto de venta y la del embalaje, agrupar los productos envasados para facilitar su transporte o almacenamiento.

Más técnicamente, el envase correspondería a lo que se denomina como ‘envase primario’ (aquel que está en contacto directo con la mercancía) —el número 4 de la ilustración— y el embalaje, a lo que se considera como ‘envase o embalaje secundario’* (aquel que aloja la mercancía en un segundo nivel) o al ‘envase o embalaje terciario´ (Tertiärverpackung o Transportverpackung), que es el constituido por la agrupación de varios envases o embalajes secundarios alojados, por lo general, sobre un palet  y asegurados mediante film o flejes y que se utiliza para el transporte. En la ilustración, los ‘embalajes’ corresponderían a los objetos que aparecen el los procesos 5, 6 y 7.

Cabe señalar, no obstante, que, al igual que se advierte en muchas otras entradas, las fronteras de uso entre los términos en español son, a veces, muy tenues  y los conceptos que tratamos en esta entrada, por el gran número de solapamientos que hemos detectado entre ambos vocablos en la práctica, no son inmunes a ello. El ejemplo siguiente muestra dónde se producen, sobre todo, las confusiones.

Los dos ejemplos reflejan  la transición que se produce entre el concepto de ‘envase’ y el de ‘embalaje’ a medida que van incorporándose elementos en la cadena.  Parece bastante clara la denominación respectivamente de ‘envase’ y ‘embalaje’ para los elementos que configuran un envase primario y terciario (números 4 y 6-7 respectivamente en la ilustración). El nivel en el que más ambigüedad existe en español es el segundo.  Parece más apropiado utilizar ‘envase’ cuando la función de  dicho elemento es la de mejorar la presentación del envase primario para exponerlo directamente a la venta, y ‘embalaje’, cuando su finalidad es más propiamente la de facilitar su manipulación o transporte. Lo más apropiado, de todos modos, es referirse a esta unidad como lo que realmente es:  un estuche, una bolsa, un envoltorio, una caja, etc., siempre y cuando se conozca este dato. Incorporamos algunas frases de ejemplo de cómo se puede trasladar según el contexto y el objeto o proceso de referencia el concepto ‘Verpackung’ al español.

Envase y embalaje

El término alemán ‘Verpackung’ no siempre puede traducirse con uno u otro término. Cuando se refiere al conjunto de los elementos que se incluyen dentro del proceso de envasado o embalaje, la correspondencia más correcta es la de ‘envase y embalaje’. La última frase ejemplar que incluimos es una muestra de ello. Esta solución se adopta mayoritariamente para trasladar del alemán al español numerosos compuestos formados por este término. Véase ‘Verpackungswirtschaft’, ‘Verpackungswesen’, ‘Verpackungswelt’

En los últimos tiempos se ha introducido en el sector especializado el anglicismo ‘packaging’ para referirse a las actividades propias del sector de los envases y embalajes. No es infrecuente encontrar empresas que ofrecen ‘servicios de packaging’, agencias expertas en ‘packaging’ y profesionales que trabajan en el ramo del ‘packaging’.  Los numerosos ejemplos que se observan en la prensa especializada y la frecuencia con que se detecta su uso en conversaciones con profesionales dan a entender que el término ha venido para quedarse. Como confirmación de lo cual, Bibuch ha querido utilizarlo como titular de cabecera del sector industrial de Bibuch que aquí nos ocupa.

Frases ejemplares

Versión: abril de 2015. Bibuch SL^® — Todos los derechos reservados.